Люди эволюционировали и выживали благодаря способности вносить порядок в хаотичный мир. Понимание мира обеспечивает первые шаги к разработке копинг стратегий и выживания. Если вы хотите жить более спокойной жизнью без вечных тревог, разрушающей злости или чувст самобичевания, стоит проявить гибкость в отказе от конструктов, которые не в состоянии адекватно объяснить мир и ведут к дезадаптивному поведению. Поведение и эмоции являются дезадаптивным, потому что люди строят схему мира на своём абсолютном требовании, вместо того чтобы принимать мир таким, какой он есть.
Главную идею РЭПТ задолго до А. Эллиса сформулировал Эпиктет — римский стоик, живший в I в.: «Людей расстраивают не события, а то, как они их воспринимают». Поведение и чувства человека никоим образом непосредственно не определяются внешними событиями (окружающими нас обстоятельствами). В отличие от других живых существ, человек — животное говорящее. А это значит, что все его поведенческие реакции опосредованы искусственными стимулами, которые они выучили или речью.
Реальность — это не только то, что каждый человек воспринимает, но и то, что он активно создаёт. Как только человек создаёт свою интерпретацию «реальности», воспринимаемая реальность начинает оказывать сильное влияние на его эмоции и повеление. Психотерапия и эмоциональное образование помогает улучшить адаптацию на пути к важным жизненным целям.
Эмоциональное нарушение в значительной степени (но не полностью) является функцией восприятия, оценок и установок по отношению к событиям жизни - компонентами нашей личной философии.
Ригидное следование убеждению или схеме мира мешает человеку пересмотреть мышление и обрекает его вести себя так, как если бы мир был таким, как он требует, а не таким, какой он есть.
Говоря проще, наше поведение и чувства регулируются словесными инструкциями. Вначале такие инструкции мы получаем от других людей — родителей, воспитателей, учителей: «Учись хорошо! Если ты будешь учиться плохо, то ни за что не добьешься успеха в жизни!», «Не трусь! Настоящий мужчина ничего не боится!» и т.п. Позже словесные инструкции интериоризуются и принимают вид внутреннего монолога или диалога с самим собой. В конце концов они «сворачиваются» во внутренней речи и перестают осознаваться, превращаясь в «истины в последней инстанции»: «Я должна добиваться успеха во всех делах», «Если кто-то назовет меня трусом, я этого не вынесу!». Таким образом, предложения, которые человек говорит сам себе, становятся его убеждениями и в этом качестве определяют его эмоции.
В мире нет ничего ужасного, катастрофического, невыносимого. Есть лишь неприятности и неудачи, которые никогда не будут доставлять вам удовольствия, но с которыми вы наверняка справитесь. Для человека с гибким мышлением не существует никаких абсолютных долженствований, но существуют только желания и предпочтения. Поэтому стоит делать все, что в ваших силах, для того чтобы достичь желаемого. Но даже если по какому-то стечению обстоятельств вам не удастся это сделать, это все равно будет только неудачей, может большой неудачей, но не концом света! И эта неудача, конечно же, не будет означать, что вы никчёмная или бездарная личность.
Из того, что чувства и поведение человека прямо связаны с его самовербализацией, вытекает важный вывод относительно природы эмоциональных расстройств. Источником этих расстройств является нелогичное, нереалистичное, негибкое и незрелое мышление.
Что происходит в результате, нетрудно представить. Большую часть своей жизни люди, придерживающиеся подобных убеждений, проводят жалуясь, злясь и отчаиваясь в связи с тем, что их требования не выполняются. Они чувствуют вину, тревогу, стыд, унижение, беспомощность и бессилие, а порой презирают себя. Обычно требовательность сопровождается низкой терпимостью к фрустрации — нетерпимостью к дискомфорту, жизненным трудностям и слабостям окружающих людей. «Многие люди ведут себя как дети всю свою жизнь», — говорил А. Эллис. Они воспринимают свои желания как витальные потребности, убеждены, что должны добиваться успеха во всех начинаниях, что окружающие должны относиться к ним справедливо, а их жизненные условия должны быть комфортными и приятными. И когда их догматические требования не выполняются — а это происходит сплошь и рядом — они чувствуют себя несчастными.